Los productos de construcción fabricados con aluminio y aleaciones de aluminio generalmente se elaboran mediante una serie de procesos. El aluminio en bruto se procesa primero para obtener piezas fundidas, forjadas, láminas, chapas, tiras, tubos, varillas y perfiles, seguidos de doblado en frío, aserrado, perforación, ensamblaje, recubrimiento superficial y otros procedimientos para formar los productos terminados.

El aluminio puro presenta baja resistencia a la tracción, lo que limita su ámbito de aplicación. Al añadir pequeñas cantidades de uno o varios elementos de aleación, como magnesio, silicio, manganeso, cobre, zinc, hierro, cromo y titanio, se pueden producir aleaciones de aluminio con propiedades diferenciadas. Sometidas a trabajo en frío y tratamiento térmico, las aleaciones de aluminio adquieren mayor resistencia y endurecimiento, con una resistencia a la tracción considerablemente mayor.

El potencial de electrodo estándar del aluminio es de -1,67 V. Gracias a sus propiedades químicas altamente reactivas, el aluminio reacciona fácilmente con el oxígeno del aire para formar una película de óxido firme y densa, lo que le confiere una excelente resistencia a la corrosión en condiciones atmosféricas normales y en agua limpia. Sin embargo, se produce corrosión galvánica cuando el aluminio entra en contacto con acero u otros materiales metálicos. La corrosión también se produce en ambientes húmedos cuando el aluminio entra en contacto con sustancias alcalinas como el hormigón, el mortero de cemento y la cal, así como con la madera y la tierra. Por lo tanto, es imprescindible un tratamiento anticorrosión adecuado.

Las aleaciones de aluminio se clasifican, según su proceso de fabricación, en aleaciones de aluminio fundido y aleaciones de aluminio forjado. Las aleaciones de aluminio forjado se utilizan principalmente en el sector de la construcción, donde se pueden laminar en láminas, hojas y tiras, o extruir en varillas, tubos y perfiles con diversas secciones transversales complejas. Además, las aleaciones de aluminio forjado se subdividen en aleaciones de aluminio anticorrosión, duraluminio, superduraluminio y aleaciones especiales, según sus requisitos de rendimiento y aplicación. Las aplicaciones en la construcción incluyen principalmente aluminio comercialmente puro (L1–L6), aleaciones de aluminio anticorrosión (LF2, LF21, etc.) y aleaciones de aluminio forjado (LD2).

La principal ventaja del aluminio y sus aleaciones reside en su densidad, aproximadamente un tercio menor que la del acero, mientras que su resistencia específica (relación entre la resistencia a la tracción y la densidad) puede igualar o incluso superar la del acero estructural. Además, el aluminio y sus aleaciones se pueden mecanizar fácilmente para obtener diversas formas y se adaptan a diferentes técnicas de unión, lo que permite adoptar las secciones transversales más económicas y racionales para las estructuras de los edificios.

La aplicación de aleaciones de aluminio reduce considerablemente la carga muerta de los edificios y el consumo de materiales, disminuye la carga de trabajo de transporte e instalación de componentes y acelera el progreso de la construcción. Los beneficios económicos son particularmente notables en zonas sísmicas, áreas montañosas y regiones remotas con acceso limitado al transporte. El aluminio y sus aleaciones presentan una apariencia atractiva, una excelente resistencia a la corrosión, alta reflectividad a la luz y al calor, y un buen rendimiento de absorción acústica. Mediante tratamientos químicos y electroquímicos, se puede lograr una amplia gama de acabados de color. Por estas razones, los materiales de aluminio se utilizan ampliamente en edificios industriales y civiles para techos, revestimientos de paredes, puertas y ventanas, estructuras, paneles decorativos interiores y exteriores, techos, balaustradas y pasamanos, mobiliario de interior, vitrinas comerciales, encofrados de construcción y mucho más.

El sector de la construcción se sitúa entre los tres mayores mercados de materiales de aluminio, consumiendo aproximadamente el 20 % de la producción mundial total. En algunos países industrializados desarrollados, el consumo de aluminio en la construcción representa más del 30 % de la producción nacional. En los últimos años, los productos de aluminio para la construcción han experimentado mejoras continuas, con una creciente adopción anual de productos innovadores, como láminas de aluminio con recubrimiento de color, paneles compuestos de aluminio, marcos de puertas y ventanas compuestos y encofrados de aleación de aluminio. En China, las aleaciones de aluminio se han aplicado ampliamente en cubiertas, revestimientos de paredes, puertas y ventanas en la construcción industrial y civil, y su utilización se ha extendido gradualmente a la decoración interior y exterior y a los encofrados, con resultados prácticos satisfactorios.