La recherche, le développement et la fabrication de nouveaux trains à grande vitesse, de navires et d'aéronefs de grande taille en Chine reposent largement sur une vaste gamme de matériaux de pointe, parmi lesquels la production de profilés d'aluminium de grande dimension constitue un maillon essentiel. Il est donc extrêmement urgent que l'industrie chinoise de la fabrication d'équipements développe au plus vite des équipements de pointe pour l'extrusion et le redressage de profilés d'aluminium de grande dimension, et accélère la diffusion des équipements de production avancés de fabrication nationale pour ces profilés.

Les profilés en aluminium de grande dimension désignent généralement les produits en aluminium d'une largeur supérieure à 800 mm, d'un diamètre circonscrit supérieur à 250 mm et d'une longueur de livraison supérieure à 12 mètres. Caractérisés par des sections transversales complexes et une longueur maximale de 60 mètres, ces profilés intègrent de multiples fonctionnalités et offrent une précision équivalente à celle des pièces usinées de manière conventionnelle. Matériaux structuraux essentiels, ils sont utilisés pour les éléments clés des machines et équipements.

Un seul profilé d'aluminium de grande taille peut remplacer les assemblages d'aluminium à parois minces et larges, auparavant fabriqués par l'assemblage de deux profilés distincts ou plus. Ceci optimise la conception structurelle des pièces mécaniques et offre une finition de surface supérieure. Parallèlement, la production de profilés d'aluminium de grande taille améliore la productivité de l'extrusion et réduit les coûts de fabrication. Sans ces profilés comme matériaux de support essentiels, le concept de « Fabriqué en Chine » pour les nouveaux trains à grande vitesse, les navires et les gros avions resterait lettre morte.

Plus important encore, les profilés en aluminium de grande dimension ne sont pas seulement des matériaux essentiels à la fabrication des nouveaux trains à grande vitesse, navires et gros avions ; ils constituent également des fournitures vitales dont tous les secteurs ont un besoin urgent dans le contexte de la croissance économique rapide de la Chine. Ils sont largement utilisés dans la production d'équipements de transport modernes, notamment les métros et les tramways, la fabrication d'armements modernes pour la défense nationale, ainsi que dans le développement de l'aérospatiale et d'autres industries.

Portée par l'expansion des secteurs du métro, du TGV, du tramway et de l'aérospatiale en Chine ces dernières années, la demande en profilés d'alliage d'aluminium de grande taille, à parois minces et de haute précision, présentant des sections complexes, a connu une forte croissance. Ces profilés sont utilisés pour les panneaux d'avions, les caisses de rames de TGV, les rames de métro et de tramway, les caisses de trains à sustentation magnétique, les conteneurs et les panneaux de coque de navires.

Durant le onzième plan quinquennal, l'État a investi 200 milliards de yuans dans la construction du métro des principales villes chinoises. Toutes les nouvelles rames seront construites à partir de profilés en alliage d'aluminium de très grande taille. Selon les prévisions, la demande annuelle chinoise de profilés en aluminium et en alliage d'aluminium de très grande taille devrait dépasser 150 000 tonnes au cours des cinq prochaines années, pour un prix d'environ 10 000 dollars américains la tonne à l'importation.

Il existe différents types de presses d'extrusion, mais l'industrie internationale définit celles d'une capacité supérieure à 50 MN comme des presses d'extrusion de grande capacité, et celles d'une capacité supérieure à 80 MN comme des presses d'extrusion à usage intensif. À l'heure actuelle, le nombre total de presses d'extrusion de grande capacité installées dans le monde, tant nationales qu'étrangères, ne dépasse pas 40 unités.

La plupart des grandes presses d'extrusion déployées à l'étranger ont été fabriquées avant les années 1970 et sont pour la plupart des presses hydrauliques à eau obsolètes. Ces dernières années, les États-Unis, l'Allemagne, le Japon, la Corée du Sud et d'autres pays ont acquis quatre à cinq nouvelles grandes presses d'extrusion.

La Chine exploite actuellement sept lignes de production opérationnelles pour les profilés d'aluminium de grande taille, et cinq autres lignes de presses d'extrusion d'aluminium de grande taille sont en construction. Plus de dix lignes de production supplémentaires de presses d'extrusion de grande taille seront construites au cours des cinq prochaines années.

Les presses d'extrusion de grande taille présentent un potentiel de marché considérable en Chine, tandis que la demande mondiale est également en hausse. Si certains pays d'Asie du Sud-Est et l'Inde n'en sont qu'aux prémices du développement de ces équipements, on prévoit la mise en service de nombreuses lignes de production d'extrusion de grande taille d'ici une dizaine d'années.

Les pays développés accordent depuis longtemps une grande importance à la recherche et au développement des équipements d'extrusion d'aluminium de grande taille, et de nombreux centres de recherche technique spécialisés ont été créés successivement. Parmi les institutions les plus réputées figurent le Centre de technologie d'extrusion BCTiin en Allemagne, le Centre de technologie d'extrusion du Kentucky aux États-Unis et le Centre de recherche en technologie et ingénierie d'extrusion Hydro au Royaume-Uni.

La Chine a débuté relativement tard la recherche et le développement des technologies d'extrusion d'aluminium à grande échelle et des équipements associés. Ses outils de recherche, ses méthodologies, ses ressources humaines et ses investissements financiers sont tous inférieurs à ceux des économies développées. Dans ce domaine, l'Institut national chinois de recherche sur les machines lourdes (Institut de recherche sur les machines lourdes de Xi'an) et la société Taiyuan Heavy Industry Co., Ltd. occupent une position de leader en Chine.

À partir de 1999, l'Institut national chinois de recherche sur les machines lourdes a développé la première ligne de production d'extrusion à entraînement hydraulique de 10 000 tonnes de Chine, mise en service officiellement le 1er juillet 2002. En 2003, l'institut a lancé le développement d'une ligne de production d'extrusion d'aluminium à double action à entraînement hydraulique de 125 MN, dont l'installation et la mise en service sont désormais terminées, marquant une avancée majeure pour la Chine dans le développement technique et la recherche de nouveaux produits de grands profilés en aluminium.

À ce jour, l'institut a conçu, développé et fabriqué plus de 30 lignes de production d'extrusion de cuivre et d'aluminium, d'une capacité allant de 5 MN à 125 MN. Sa presse d'extrusion d'aluminium à double action de 125 MN, développée en interne, est la plus grande extrudeuse d'aluminium à entraînement direct par pompe à huile au monde, tandis que sa ligne de production d'extrusion de cuivre à double action de 40 MN est la plus grande installation d'extrusion de cuivre d'Asie.

En outre, l'institut a développé des équipements de traitement en aval adaptés aux lignes d'extrusion d'aluminium de 55 MN, 60 MN, 100 MN et 125 MN, et une ligne de production d'extrusion d'aluminium de 150 MN est actuellement en cours de développement.